在西方的历史名著中，没有一个人会漏过吉本这部《罗马帝国衰亡史》。
从第一卷问世开始，它获得的评价，从未因为时间的流逝而有所减少。
这座鲜明的里程碑，是18世纪英国理性时代的一位天才史学家，凭借毅力，花费生命中最精壮的二十年时间依序完成的六卷巨著。
《罗马帝国衰亡史》是近代伟大的历史学家吉本的不朽巨著，它以宏伟、正确的论述，叙说了从图拉真皇帝在位期间到东罗马帝国灭亡为止一千四百年的历史，为古今最具代表性的史书之一，更是强调日耳曼民族与基督教胜利的启蒙主义史学代表作；而贯穿全书的创造性的想象力和理性主义哲学，更使本书成为18世纪英国文学史上的杰出作
这是描述从奥古斯都皇帝在位到东罗马帝国灭亡为止约十五个世纪的罗马史书，也是具有18世纪理性主义与启蒙主义鲜明特征的杰出政治史，更是可以通过与近代相连的视野去阅读的一部世界史。
1763年，吉本从军中退役后随即造访欧洲大陆各都市，进行所谓的“大旅行”。对当时的英国绅士来说，观看欧洲大陆的文化遗产，与各地名士交流可以说是对之前教育的总结。
在这次的旅行中，欧洲文明发祥地——意大利当然是最重要的地方。1764年,吉本来到意大利，并于10月2日抵达向往已久的罗马，随后他便四处寻访古迹，逍遥度日。
10月15日黄昏，吉本伫立在朱庇特神庙的废墟中冥思，想要写作罗马帝国衰退与灭亡的念头突然掠过脑际。
于是吉本开始着手搜集资料，并于1776年出版第一卷，第二卷和第三卷在五年后的1781年出版。这三卷一直写到西罗马帝国灭亡为止。
吉本原先并没有继续写下去的预想，但是出版三卷后佳评如潮，而且这时他已从忙碌的公职中脱身，于是1784年完成第四卷，1786年完成第五卷，1787年完成最后的第六卷，一直写到东罗马帝国灭亡为止。
在18世纪，亦即在启蒙时代，吉本写的这部《罗马帝国衰亡史》，表现出启蒙主义和理性主义的各种明显特征，是具有18世纪理性主义与启蒙主义鲜明特征的杰出政治史，更是可以通过与近代相连的视野去阅读的一部世界史。
据说吉本原先想以法语撰写这部历史名著。当时法语是国际通行的语言，由于在洛桑研习过法国文学，他的法语写作也十分精湛、洗练。
这时，他的哲学家挚友大卫·休谟建议他还是用英语写作较好。
休谟也是历史学家，根据英国发展的情况，他已经看出不久英语将取代法语通行全世界。
而且在英国，从政治家到小学生，任何人都知道罗马史，使用英语的话，至少在国内会有很多读者。因此吉本决定听从挚友的忠告，用自己的母语写作。
另外，吉本也想让自己的著作具有哲学特质。由于当时重视科学的考证学相当发达，所以同时代类似的书籍大都只是罗列各种历史事实。
没完没了堆积枯燥无味的数据，徒使读者感到厌烦。于是，吉本将重点放在了探讨人的行动背后的“历史法则”。
有了这样的基本构想，接下来要做的只是将长年累积起来的庞大历史知识贯穿起来而已，然而吉本并没有立刻开始动笔。
创作之前，吉本先苦心钻研英语文体。年代记即使加入哲学式的探讨，还是很容易变成味同嚼蜡的编年史。
为了让读者感受到历史真正的魅力，吉本在如何写叙述史实的文章方面下了一番苦功。吉本日后回忆说，为了找到让自己在“某种程度”满意的文体，他把第一章改写了三遍，第二章和第三章改写了两遍。
这样诞生的《罗马帝国衰亡史》，1776年2月第一卷刚出版，立刻成为稀世名著，佳评如潮远超过吉本的预期。没有几天第一次印刷就销售一空，随即增印的第二次印刷也很快就卖到缺货，于是在第二年年初又进行了第三次印刷，相邻的爱尔兰甚至还出现了盗印版。
据一份资料指出，第一卷在当时销售情况之热烈，就像“刊载最新信息的三便士小册子”似的，换成现在的说法，就是有如附赠光盘的八卦杂志般畅销。
并且这本书也成为个人教养的证明，还能彰显一个人对教养的向往。几乎每个家庭的餐桌和所有的梳妆台上，都摆放着吉本这本史学名著。
许多曾经在世界舞台上举足轻重的人物，都深深受到这部著作的吸引，其中最著名的读者有英国首相丘吉尔、印度总理贾瓦哈拉尔·尼赫鲁、经济学家亚当·斯密、哲学家伯特兰·罗素，以及美国的“发明大王”爱迪生等，他们都从这本史书名著获益良多。
凭借《第二次世界大战回忆录》荣获诺贝尔文学奖的丘吉尔，其文学才华乃是来自年轻时苦心揣摩《罗马帝国衰亡史》的文体，长期钻研吉本史笔的结果。
丘吉尔在自传中这样描述他第一次读到这本书的情景：“在印度服兵役期间，由于时间充裕，我决定看一些书来增加自己的教养，首先从吉本开始。
我父亲也很喜欢吉本的作品，重要的地方他都会背诵。当我翻开这部罗马史，我立刻就被那故事和文笔震慑住了。
从马厩回来到下次马球开始之间，在外面阳光强烈的漫长白昼中，我总是贪婪地读着吉本的罗马史，直到夜幕低垂。”
日后担任印度总理的尼赫鲁，也说他在狱中读吉本罗马史的感受是“那具有流畅旋律的文章，比任何小说都更让我着迷”。
与吉本同时代的《国富论》作者亚当·斯密在信中这样赞赏吉本：“不止我的熟人，就连和我有书信往来的无数笔友，也都公认你的著作是现在欧洲文坛的最高峰。”
至于哲学家罗素，则对罗马时代在东方盛极一时的帕米拉王国女王芝诺比阿深感兴趣。他说从《剑桥古代史》这本书中，根本就得不到她的任何具体形象，但是读了吉本的《罗马帝国衰亡史》，芝诺比阿就宛如浮现在眼前似的。
在吉本之后，有关罗马史的著作多如过江之鲫，但这部《罗马帝国衰亡史》迄今依然屹立不倒，在同类书籍中占有首屈一指的地位。
人们只要说到罗马就会想起吉本，说到吉本就会想起罗马。那俯瞰国家兴亡与尘世变迁的透彻视野和流畅的文风相结合，让这部花费二十多年苦心写出的历史著作，成为伟大的不朽名著。
对于《罗马帝国衰亡史》的价值，这里借用极具象征性的一句话来作为总结，那是反对吉本观点的人在剑桥大学进行批判时的口头禅：“只要语言不消失，这部书就会永远存在，永远存在！”
本书是原著卷帙浩繁的精华本，是把一百二十多万字的原著分成十四章、尾声与十三篇解说，通过一百五十八节的内容，概括一千四百年的历史，对从罗马皇帝奥古斯都在位到东罗马帝国覆灭的全盘过程，做了条理清晰、跌宕起伏的安排与布局。
吉本搁笔迄今，时间已经过去两百多年。
在这段时间当中，学术界虽然对他以无比雄壮清健的史笔描述的帝国和城市有不少新的发现，如他当年未曾见到的手稿、未曾读到的碑文、未曾到访的遗址，但吉本这本巨著享有的声誉和地位却未因此衰落。
至今，吉本在全世界伟大的历史学家中仍卓然而立，这位个子矮小的巨人，仍然是一座鲜明的里程碑。
权威版本的首次呈现
本书以罗马史权威学者J.B.伯里享誉全球的编纂本为底本，同时参考其他多家经典版本，使读者清晰俯瞰罗马帝国一千四百年的兴衰变迁与历史脉络。
原著精华的完整展示
依托社会变革、外族移民、宗教信仰三大主题，聚焦吉本独到而精准的分析论断，展现原著史料丰富、文辞典雅的特点，真正呈现原著百分之百的精华。
严谨细致的分析解说
每章后都附有日本学者的深度解说，在精简中还原罗马帝国衰亡的宏大场景，深入探索易被忽视却十分重要的历史现场，品评帝国历代皇帝的功过得失。
简洁明了的世系年表
随书附赠罗马帝国千年皇帝世系年表以及罗马帝国大事年表，方便读者快速了解罗马帝国一千四百年沧桑变化。
基本信息
作者：[英]爱德华·吉本/著；[日]中仓玄喜/编；萧逢年、黄正勇/译
出版社：广东人民出版社
出版品牌：北京紫图图书有限公司
出版日期：2021年7月
书号：978-7-218-14988-2
定价：119.00元
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