阴间天子——酆都大帝
酆都大帝又称“北阴酆都大帝”，是道教阴府的最高神灵。道教冥神信仰起源较早，《山海经》中即有鬼国的记载，称度朔山上有大桃木，其枝间东北曰鬼门，为万鬼出入的地方，门上有二神人，一叫神荼，一叫郁垒，主领万鬼。
早在先秦时代，楚地信仰中阴府最高神被称为土伯，齐鲁之地信仰中泰山君被赋予主管万鬼的职能。《太平经》中亦有阴府召人灵魂考人魂魄的说法，文曰：“太阴法曹，计所承负，除算减年。算尽之后，召地阴神，并召土府，收取形骸，考其魂神。”东晋时，葛洪在《元始上真众仙记》中记载了“五方鬼帝”，文称：东方鬼帝治桃丘山，南方鬼帝治罗浮山，西方鬼帝治幡冢山，中央鬼帝治包犊山，北方鬼帝治罗酆山。
南朝粱代陶弘景在《真灵位业图》和《真诰》中记载了一个系统完整的冥界阴府系统，那位住在酆都罗山之上的酆都大帝被称为“天下鬼神之宗”，是统领冥界的天子。只是这位阴间天子并不是终身制，陶弘景在《真灵位业图》的注中说酆都北阴大帝每三千年换一任。
道教北帝法兴起之后，北阴酆都大帝与北帝之间产生了联系。根据《太上元始天尊说北帝伏魔神咒妙经》所言可知最早的酆都主宰是太阴水帝北阴天君，由于太阴水帝北阴天君麾下的六天魔王宫鬼神肆虐人间，元始天尊命北帝平定酆都。值得注意的是在《太上元始天尊说北帝伏魔神咒妙经》记载中，元始天尊在召“北帝”时“遥存北方五炁天中太阴北帝”。同时在《太上元始天尊说北帝伏魔神咒妙经》卷三的“酆都戮鬼品”称“北帝”为“北方五灵帝君”，卷九的“八字消灾品”又称“北帝”为“北方黑帝灵君”。由此可知北帝派所言的“北帝”最初为五方帝君中“黑帝”。
值得注意的是，原有的那位酆都主宰太阴水帝北阴天君并没有被直接废除。因为在《太上元始天尊说北帝伏魔神咒妙经》卷十之“神兵护国品”中北帝仍称呼“太阴水帝北阴天君”为“北极世界太虚太华海中北酆罗山脚下洞阴境天国主者”，即太阴水帝北阴天君仍是酆都主宰。可见那位原本的酆都之主在北帝平定酆都的时候并没有被废除。北帝虽然也统领酆都，但酆都的直接主宰仍然是太阴水帝北阴天君，北帝作为天界的代表，监察酆都。
大约唐末五代时期，“北阴酆都大帝”又与“北斗”发生联系。《道教灵验记》之“刘载之誧《天蓬咒》验”言：“太帝是北斗之中紫微上宫玄卿太帝君也，上理斗极，下统酆都。阴境帝君，乃太帝之所部；天蓬上将，即太帝之元帅也。”据《道门定制》所载，“玄卿太帝”即北斗中玄卿大帝，为“北斗中星君众真”之一。按《道教灵验记》所言北阴酆都大帝只是玄卿大帝的下属。宋元时期，北阴酆都大帝被视为北极紫微大帝的化身，其记载见于宋元时期酆都法派的经典。
《北阴酆都太玄制魔黑律灵书》明确指出：昔北极紫微玉虚帝君，居紫微垣中，为万象宗师，众星所拱，为万法金仙之帝主，上朝金阙，下领酆都。起於龙汉元年，有北阴酆都六洞鬼兵，神灵魔王，游行人世，杀害生灵，莫能制御，玉帝召北帝统率神将吏兵，演大魔黑律，行酆都九泉号令符，紏察三界鬼神印，降伏魔群，驱荡妖氛，救护黎庶，功成行满，升入北极中天自然总极紫微大帝之位。故七真曰：祖师北极大帝为万法之主也。北帝制伏群魔，行九泉号令符，紏察鬼神印，及制黑律，命御史魏伯贤掌之，领酆都官将，北帝即紫微大帝之分化也。
酆都法派将北帝视为北极紫微大帝的化身。虽然这里并没有明确指出“北帝”就是“北阴酆都大帝”，但是酆都法的咒语中经常出现的“急急如北阴玄天酆都郁绝大帝律令”表明酆都法派实际上也将“北帝”和“北阴酆都大帝”视为同一位神灵。因而，在酆都法的影响下，“北阴酆都大帝”被视为“北极紫微大帝”的化身。
综理死生——泰山神
东岳泰山为五岳之首，《三教源流搜神大全》说；“泰山者，乃群山之祖，五岳之宗，天帝之孙，神灵之府也！”中国古人认为泰山是人与天相通的神地所在，故而自上古开始有众多帝王在泰山封禅。
作为泰山的化身——泰山神是我国民众普遍信奉的神通广大的一位尊神。神之来历据东方朔撰《神异经》所言：盘古终世之时，其子名赫天氏。时有三皇代出，赫天乃人居一山，于此时代代相传，故其山后即名岱宗泰山。赫天有子前勃氏，骨勃子玄莫氏生二子，长名金轮王，次子少海氏。少海氏妻弥轮仙女。弥轮仙女夜梦吞二日入腹，觉而有娠。生二子，长子金蝉氏，后称东华帝君；次子金虹氏，后称东岳帝君。
中国人一直都认为泰山是管辖鬼魂的地方。泰山治鬼魂之说，汉魏间已经盛行。《日知录》说：“考泰山之故，仙论起于周末，鬼论起于汉末。”《茶香室丛钞》引《封禅书》内容云：“泰山有天主地主之祠，其义即缘封禅而起。王者于此报天，故有天主祠，王者于此报地，故有地主祠。死者魂归泰山，即归于地主耳。”《三国志·管辂传》记载：“但恐至泰山治鬼，不得治生人。”《后汉书·乌桓传》说：“其俗谓人死，则神游赤山，如中国人死者魂归岱山。”《后汉书·方技传》则载：“许峻自云，尝笃病，三年不愈，乃谒泰山请命。”《古乐府》有诗曰：“齐度游四方，各系泰山录。人间乐未央，忽然归东岳。”《洞玄灵宝五岳古本真形图》曰：“东岳泰山君，领群神五千九百人，主治死生，百鬼之主帅也，血食庙祀宗伯也。俗世所奉鬼祠邪精之神而死者，皆归泰山受罪考焉。”
道教以及普通民众对于神灵神权、神职的认识经历了一个漫长的历史过程。在汉魏年间，道教以及普通民众多认为泰山神治鬼，等到元明时期，道教以及普通民众已经认识到泰山神的神权并不仅限于治鬼。《三教搜神大全》说：“汉明帝时，封泰山神为泰山元帅，掌人间居民贵贱高下之分，禄科长短之事，十八地狱六案簿籍，七十五司生死之期。”《岱史》引道经言：“五岳之神分掌世界人物，各有攸属。岱（泰山）乃天帝之孙，群灵之府，主世界人民官职、生死、贵贱等事。”《风俗通义·正失》亦载：“岱宗上有金崔玉策，能知人年寿修短。”《元始天尊说东岳化身济生度死拔罪解冤保命妙经》称东岳大生天齐仁元圣帝：“炁应青阳，位尊震位，独居中界，统摄万灵，掌人间善恶之权，司阴府是非之目，案判七十二曹，刑分三十六岳，惩奸罚恶，录死注生，化形四岳四天圣帝，抚育六合万物群生。”可见，泰山神，即东岳大帝，不仅主管幽冥之事，也统摄万灵，司掌凡人寿命、贵贱、福禄等事。
统领地方的冥神——城隍
城隍信仰起源于原始社会中上古先民的土地神信仰，祭祀城隍其实也就是上古社祭的延续。但是关于城隍神的明确记载，最早见于《北齐书·慕容俨传》：城中先有神祠一所，俗号城隍爷，公私每有祈祷。
从唐代开始城隍神，不仅与所在地古代名人相结合，有了塑像，而且神庙中出现了城隍神家属、侍卫的塑像。到了唐代关于城隍神的记载增多，但在官方层面并没有把城隍神列入祀典。城隍神在全国范围内被广泛信仰，始于宋代，完成于明代。宋代城隍神被列为官方祭祀对象，并对各地城隍神进行大规模赐封。元朝接纳了汉地的城隍信仰，并延续了中原王朝赐封城隍神的传统。明太祖朱元璋在明朝初年对城隍神信仰的广泛传播做了巨大的贡献，不仅为城隍神做了等级划分使各地城隍神组织化，而且以诏命的形式让全国各省州县比照各级衙门修建城隍庙。至此，城隍神成了全国性的神灵。
《太上老君说城隍感应消灾集福妙经》（以下简称《城隍经》）中，对于城隍神的权力有着详细描述，“护国安邦扶社稷，降施甘泽救生民。统辖大兵巡世界，赏善罚恶日同明。正直公忠判生死，祸淫福善阐威灵。”《城隍经》有为城隍神设置了十八司辅佐城隍神行使权力。对于十八司的职责，《城隍经》有着详细的划分，实质上为城隍神的权力做了详细的说明。城隍神权力实际上可以分为两类，一是作为护佑者的权力，二是作为管理者的权力。
城隍神在最初的记载中就是一位保护神的形象，他可以通过改变天象气候、来保护城池以及城池居民的安全。若依水庸即城隍的观点，那么从周代开始至唐代，关于城隍神记载都是祭祀城隍以改变天象，或祈雨，或祈晴。《左传》襄公九年，宋国发生火灾，“祝宗用马于四墉”。“墉”即水庸，也就是城隍。从发生火灾祭祀城隍来看，此时人们应当是为了向城隍求雨以扑灭火灾，因而水庸也就是城隍神拥有改变天气的力量。
唐宋时期祭祀城隍以求改变天气的记载更多，唐代祭祀城隍的祭文多为淫雨乞晴、天旱乞雨之作。这说明唐代时人们认为城隍神掌管人间风雨之权。城隍神还拥有军事方面的职权，《北齐书·慕容俨传》记载城隍灵验事件表明城隍神具有军事职能。从将士祭祀城隍祈求神助的举动到城隍神掀起风浪帮助将士的过程看来，城隍的军事职能在此时并不明显，只是把原有的权力运用到了军事之上。无论是应百姓祈求改变天气，还是应将士祈求护佑将士战胜敌军，都是在护佑城池以及城中百姓。从这个意义上讲，这时的城隍神只是作为护佑者而拥有的改变天气的力量。
根据《城隍经》对城隍神职权的描述，城隍神的职权并不局限于于保护城池及城池居民的生命财产完全和为世人行事提供帮助，许多的职权已是为了管理一切众生。
唐代时城隍神已掌管城市居民的生死大权，具体表现为两点，一是人是否会死，由城隍神决定，二是居民死后首先要赴所在地的城隍神庭听候裁判。定生死和裁判鬼魂的行为已不再是保护城池及城池居民应有的行为，而是对城市居民的生死寿命以及死后生活进行安排的管理行为。至于《城隍经》中注生子孙案判官所掌之权，唐代应尚无此权力。在有关城隍的唐代文献记载中，只有城隍神决定生死和对审判鬼魂的故事，并无城隍神送子的故事，也就是说唐代城隍掌管世人的寿命，安排世人的死期，并无“生”的权力。这种生的权力应是后世信仰过程中慢慢形成的，最迟形成于明初。
城隍神有纠察地方、赏善罚恶之权。这种权力的行使由立应见报案判官、看经修功德案判官、善恶报应案判官、病症疾疫案判官等判官作为辅佐。城隍神拥有在阳世间赏善罚恶的权力，始于宋元时期，在明初被官方确定下来。城隍神扬善惩恶在宋代已见端倪；元代以后，由原来仅管阴间生活之事进而扩大为直接监督阳间人们的言行善恶，监督方式就是对一个人进行末日审判；明代开始城隍神在阴间鉴察居民善恶，善者与以福，不善者则将以灾难。这个过程意味着直到明代城隍神才拥有直接干预阳世生活、赏罚生人的权力，在此之前城隍神只是通过末日审判来赏惩世俗。末日审判的方式尽管也使人畏惧，但毕竟没有现世报应那样立竿见影，让人真心敬畏。
城隍神拥有司法审判的权力。《城隍经》安排了勾押推勘案判官、磨看陈词案判官辅助城隍神行使此权力。从唐代城隍神掌握生死大权开始，其在阴间对亡者之魂进行司法审判就开始了，但此时城隍神只能在寿命长短和死后生活安排上审判世人。元明清三代城隍神的司法审判权，从《大都城隍庙碑记》记载的城隍神协助阳间官吏审讯罪犯发展成为清代《庸闲斋笔记》《信征录》《阅微草堂笔记》《吴山庙志》等记载的城隍神直接审判罪犯。这表明城隍神在不断强化司法权力的过程中拥有了管理阳间的司法审判权。
以上是城隍神的主要权力，城隍神的权力并不局限于此。在《城隍经》中对城隍神的描述是“有求必应，如影随形，代天理物……权掌天下，威镇万邦”。城隍神的权力也并不只局限于管理人和鬼，《城隍经》中设置了胎卵湿化案判官辅助城隍神管理一切众生。这就是说城隍神拥有管理天下一切众生的无限权力。
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